El Departament d’Economia de la Universitat Rovira i Virgili es va constituir l’any 2000 a partir de l’inicial Departament de Gestió d’Empreses i Economia que havia aglutinat, fins aquell moment, tots els professors de les matèries d’Economia i Empresa de la Universitat. El notable creixement que experimentaren els estudis que en depenien, amb el corresponent increment del nombre de professors i de les seves obligacions acadèmiques, va aconsellar aquesta divisió.

Actualment, el Departament d’Economia integra les àrees de Fonaments d’Anàlisi Econòmica, Economia Aplicada i Història i Institucions Econòmiques; dins aquests perfils hi treballen uns setanta professors, el seixanta per cent dels quals a temps complet.

L’objectiu principal del Departament d’Economia és oferir a la societat una formació universitària d’alt nivell, basada en la qualitat docent i investigadora del seu professorat. És per això que s’ha fomentat un ambient de treball tendent a estimular la recerca de qualitat, que atrau especialment professionals joves amb gran potencial. Fruit d’aquesta filosofia és una plantilla que combina la procedència i formació nacional amb la internacional, i que ha contribuït a un augment constant de la producció científica, en termes quantitatius i qualitatius.

D’altra banda, el Departament d’Economia té una clara vocació de projecció sobre el seu entorn territorial, del qual n’ha esdevingut un referent. Així ho corrobora la importància d’alguns dels projectes de transferència de coneixements que ha liderat o en els que ha col·laborat: els Plans Estratègics de les ciutats del Camp de Tarragona; la connexió del Port de Tarragona a la via d’alta velocitat; els estudis sobre l’impacte de les institucions sanitàries a Catalunya o sobre l’impacte del  desmantellament d’una central nuclear a Espanya.

Des de la seva creació, han estat directors del Departament d’Economia els professors Martí Oliva (2000-2006), Ferran Mañé (2006-2009), Bernd Theilen (2009-2017), Juan Antonio Duro (2017-2022) i la professora Maria Llop Llop (des del juliol 2022).